吃油菌

　　在幾千呎的海底，有種單細胞生物正忙著吃油，吃每天從海底天然冒出的原油！沒有人知道這種微生小東西到底狂吃了多少油，但可以肯定的是，牠們真的很會吃，而這些原油物，簡直就是牠們的Buffet！這些吃油菌還組成了「吃油會社」，某些菌負責吃油，並製造某種物質，而另一些菌則負責消化這些物質，並產生天然氣。

　　這種驚人的生活方式，帶給科學界極大的震撼，因為一，牠們不需要氧；二，牠們消化的是原油，而原油有1,500種化合物，目前知道吃油菌可以分解一千種以上的化合物，這在石油化學和微生物學是很大的知識躍進。

　　研究至2008年已經追蹤有七年，在距離美國加州Santa Barbara近海大約二海哩，有一座豐富的滲油田，每天大約有一百桶原油從海底滲出（約12,000-15,900公升）。雖然附近的的確有Holly石油鑽勘台，但這樣的滲油不是鑽油而是天然產生的，幾千年來都是這樣，約一海哩深就可以採到樣本。

　　研究不同海深取到的樣本，就可以知道原油被這些吃油菌分解的程度。通常輕石油較受青睞，也就是黑色黏稠物屬於汽油的部分，而殘餘嚴重侵蝕的部分，後者浮升至海平面，有時候以焦油的型態出現在濱海。研究人員說，輕石油對這些吃油菌就像是牛排，是最好吃的部分，吃完才會吃沙拉和配菜，但永遠都有剩菜。

　　從Santa Barbara機場起飛二十海哩，可以看到濱海有大量的浮油，部分由陽光分解，部分蒸發，但大部分無法蒸發，那麼這些油的命運接下來會怎麼樣？吃油菌可以再繼續吃嗎？這是研究未來努力的方向。

Referred from: http://www.sciencedaily.com/releases/2008/09/080930135303.htm
（Science Daily在2008年10月1日的報導：Tiny Organisms Feast On Oil Thousands Of Feet Below Bottom Of Sea）